TV-Serie

Karen Grassle

(Caroline Ingalls)

geboren am 25. Februar 1944 in Berkeley, Kalifornien/USA

Karens Geburt galt in ihrer Familie als Wunder, hatte doch die Mutter erst vier Fehlgeburten erlitten. Ihr Vater Gene Grassle betrieb eine Tankstelle und die Mutter leitete bis zu Karens Ankunft ein Restaurant. Sie war eine hervorragende Schülerin, brachte es bis zur Vizepräsidentin der Studentenschaft. Karen war auch die Abschiedsrednerin bei der Abschlußfeier 1960 ihrer Klasse an der Ventura High School.

Sie studierte an der University of California in Berkeley mit Englisch als Hauptfach. Später kam noch Theaterwissenschaft hinzu. Nach ihrem Abschluß gewann sie ein Fulbright-Stipendium für England, wo sie an der London Academy of Music and Dramatic Arts studierte.

Anschließend kehrte sie nach New York zurück, für ihr erstes Vorsprechen bei "The Gingham Tree" musste sie sich für die Fahrt dorthin sogar einen Dollar von einem Freund leihen. Sie spielte nach und nach immer bedeutendere Rollen, so eben in "The Gingham Tree" und "Butterflies Are Free", oder die Imogene in Joseph Papps Inszenierung von Shakespeares "Cymbeline". In den späten 1960er Jahren, sie hoffte damit ihre Karriere zu fördern, legte sie sich kurzerhand und unerlaubterweise den Namen des berüchtigten Bankräubers von 1930 zu, Kay Dillinger. Dieser starb zehn Jahre bevor sie geboren wurde.

1973 probierte sie es nochmals mit einem Namenswechsel, fortan nannte sie sich Gabriel Tree, mit diesem Namen übernahm sie in Hollywood auch die Rolle in einem Kinofilm, der aber nie fertig gestellt wurde.

Schließlich wurde sie 1974 unter 48 Bewerberinnen als Caroline Ingalls in "Unsere kleine Farm" engagiert. Für ihre Rolle als einfache, schwerarbeitende "Ma" musste die blonde, blauäugige Schönheit allerdings ihre Reize ein wenig verstecken. Michael Landon war es auch, der sie bat ihren Namen wieder in Karen Grassle zu ändern. In acht Staffeln ist sie als Ehefrau und Mutter an der Seite von Michael Landon zu bewundern.

Nach und auch schon während ihrer Karriere in "Unsere kleine Farm" übernahm sie zahlreiche Rollen und Gastauftritte in TV-Serien und Filmen. So zum Beispiel in der Fernsehserie "Rauchende Colts" (1974) unter der Leitung von Victor French, oder 1978 in dem Fernsehfilm "Die Geliebte des Präsidenten". In diesem Jahr schrieb sie auch zusammen mit Cynthia Lovelace Sears das Drehbuch zu dem Fernsehfilm "Battered", in dem sie auch die Hauptrolle übernahm. Karen spielte auch ihre "Ma Ingalls"-Rolle in zwei Fernseh-Reunion-Specials. Ab 1980 trat sie nur mehr selten in Fernseh- oder Kinofilmen auf, 1981 etwa in "Harry's War", 1983 in "Cocain", 1985 in "Between the Darkness and the Dawn", sowie 1987/88 in zwei Folgen von "Mord ist ihr Hobby". Ihre bisher letzte, leider nur kleine Rolle, hatte sie 1994 als Mutter von Kevin Costner in "Wyatt Earp". Von den amerikanischen Bildschirmen ist sie aber dennoch nie ganz verschwunden, zumindest hört man sie dort immer noch als Sprecherin in der Werbung für "Unsere kleine Farm"-Videos.

Im Theater war sie jedoch weiterhin erfolgreich, sie zog nach Louisville/Kentucky und wurde zur Mitbegründerin und Künstlerischen Direktorin der Santa Fe's Resource Theatre Company. In der Arizona Theatre Company hatte sie eine weitere Hauptrolle in dem Stück "Wit".

Karen war insgesamt dreimal verheiratet. Erst mit dem 1941 geborenen Schauspieler Leon Russom, bekannt z.B. aus "Star Trek VI: Das unentdeckte Land". 1982 heiratete sie J. Alan Radford, mit ihm adoptierte sie 1985 auch ihre Tochter Lily mit der sie heute in Pacific Palisades, Kalifornien, lebt. 1991 schließlich heiratete sie Dr. Scott Sutherland, diese Ehe wurde im Jahre 2000 wieder geschieden.

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